即使是醫生要區分兩者，有時也非常困難。因為兩者之症狀類似，皆會造成打噴嚏、鼻塞、流清鼻水、流淚、全身倦怠及頭痛。然而感冒較不易造成喉嚨及眼睛癢，通常以喉嚨痛開始。

至於過敏的症狀通常是依序而來，先打噴嚏，接著流清鼻水，最後鼻塞；有時一個症狀會於下一個症狀出現時消失。再者，感冒之病程約五至七天，而過敏的症狀在避免過敏原後症狀即可緩解。

若你能試著找出一種減少暴露過敏原的方法，且症狀隨之消失，這可能表示你患的是過敏性鼻炎而非感冒。